1、依山傍水，贵树名花，综合艺术
中国古典园林是由植物、山水和建筑等组成的综合艺术品。常用观赏花木有松、竹、梅、兰菊、荷、玫瑰、迎春和牡丹等，其选栽一般与园林的地理环境和园主所寄托的性情有关。
园中理水也通过类型和形式的选择来体现意趣。
园水有各种形式：湖、池、河、溪、涧、泉、瀑布。在园中有根据水源和园内地势的具体情况，加以自然疏导，在大小、动静、曲折的对比和联系中实现目的。
其造型就落实在对岸水徘，似分还连的追求上。文震亭在《长物志》对理水论述甚详，尤其是论广池、论小池、论瀑布非常精辟。的确山水的造型是提领园林的主要构架。所以有人这样认为园林之有山，如人之有骨骼：园林之有水，如人只有血脉。
2、追求立意，概括提炼，力求神似
中国园林集天下名山胜境，经过取舍并加以高度概括和提炼，虽取材于自然又非纯天然模仿，立意新颖，展示一峰则太华千寻，一勺则江湖万里的神似境界，这种历经艺术得到的艺术美，富有身临其境，似曾相识，又不知其所的玄妙之感，给人以诗情画意或触景生情的美好灵感。
3、造景含蓄，那人寻味，一点方悟
中国古典园林的绝妙之处为含蓄，一山一石耐人寻味。美人峰越细看才像；鸳鸯厅一点方悟；亭榭匾额成了赏景说明书。又如拙政园的荷风四面亭，身临其境，虽无荷风，但亦觉风在其中，发人遐思。
扩展
按照现代人的理解，园林不只是作为游憩之用，而且具有保护和改善环境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧气，净化空气；能够在一定程度上吸收有害气体和吸附尘埃，减轻污染。
可以调节空气的温度、湿度，改善小气候；还有减弱噪声和防风、防火等防护作用。尤为重要的是园林在心理上和精神上的有益作用。
游憩在景色优美和安静的园林中，有助于消除长时间工作带来的紧张和疲乏，使脑力、体力得到恢复。园林中的文化、游乐、体育、科普教育等活动，更可以丰富知识和充实精神生活。
