铁是一种金属元素,纯铁是白色或者银白色的,有金属光泽。它的化合价有0价、+2价、+3价、+4价、+5价和+6价,其中+2价和+3价较常见。
二价铁离子呈淡绿色,在碱性溶液中易被氧化成三价铁离子。三价铁离子的颜色随水解程度的增大而由黄色经橙色变到棕色。纯净的三价铁离子为淡紫色。二价和三价铁均易与无机或有机配位体形成稳定的配位化合物。零价铁还可与一氧化碳形成各种羰基铁,如Fe(CO)5、Fe2(CO)9、Fe3(CO)12。铁也有+4、+5、+6价态的化合物,但在水溶液中只有+6价的。
铁占地壳含量的4.75%,仅次于氧、硅、铝,被广泛地应用于人类生产生活的方方面面。