中秋佳节前后为观潮最佳时节,农历8月18的潮水最大。钱塘观潮是一种自然奇观,也是浙江省历史悠久的传统民俗活动,始于汉魏。
钱塘潮是指钱塘江在入海口时发生的潮汐现象,是天体引力和地球自转的离心作用,加上杭州湾钱塘江喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。民间向来有观赏钱塘潮的习俗,观潮始于汉魏,盛于唐宋,历经2000余年。
每年农历八月十五,钱塘江涌潮最大,潮头可达数米。农历8月18在钱塘江上检阅水军,以后沿习成节。除农历8月18日前后三天观潮节外,农历每月初与月中皆有大潮可观,并可作一潮三看“追潮游”。在中秋佳节前后,八方宾客蜂拥而至,争睹钱江潮的奇观,盛况空前。或遇年头潮大,涌上江岸,冲伤观潮者。文献载《载敬堂集·江南靖士诗稿·观钱塘潮》诗:“乍起闷雷疑作雨,忽看倒海欲浮山。万人退却如兵溃,浊浪高于阅景坛。”距杭州50公里的海宁盐官观潮景区是观潮最佳处。