中国古代手工业经历了漫长的发展历程，从石器时代到青铜时代、铁器时代，再到秦汉时期、唐宋时期和明清时期，都取得了丰硕的成果，为中国的经济繁荣和文明进步作出了重要贡献。
原始社会后期：手工业与农业分离：
夏商周三朝：手工业由官府垄断：
春秋战国时期：手工业出现官营、民营、家庭手工业三种形态。
历史悠久，源远流长；
私营手工业和家庭手工业并存；
工业生产技术不断进步。从远古时期的陶艺、纺织和玉器制作，到后来的青铜铸造、铁器铸造、炼钢、丝织、造纸、制瓷、印刷、棉纺织等，手工业生产技术不断进步，长期领先于世界；
手工业布局随经济重心南移发生相应变化；
冶金业
冶铜技术：新石器时代出现铜器：商周时期青铜铸造技术先进；
冶铁技术：春秋出现铁器；战国铁农具推广。
制瓷业地位：瓷器是中国发明的，大量出口，成为中华文明新的象征
纺织业（中华文明的象征）
丝织业：最先发明丝织技术的国家；“丝国”；丝绸之路；
棉纺业：明代：棉取代丝麻毛，成为民众的主要衣料。
官营手工业：官府统一管理；规模大，分工细，水平最高；资金雄厚；明前期一直占据手工业主导地位。
私营手工业：春秋战国：私营工商业兴起，明代中叶以后超过官营手工业，占主导地位，并产生雇佣劳动关系
