第一阶段是：“心不敢念是非，口不敢言利害”，这个阶段，是一种完全无知的状态，就好像一个新人到公司一样，觉得自己什么不懂，于是不开随便开口说话，心态也非常谦卑，处处小心谨慎，对什么事情不敢妄作评论。
第二阶段是：“心庚念是非，口庚言利害”。这个阶段，已经开始有一定认知了，能对事物进行是非厉害的评判，这个阶段也开始有了自己的一些想法，并且敢于表达自己的想法，心庚念是非，口庚言利害，心里面有是非观念，嘴上能论证厉害得失，这个时候，老师才对列子露出了笑容。
第三阶段：“从心之所念，庚无是非，从口之所言，庚无利害”，这个阶段，列子已经自己觉得自己对是非曲直，利害得失很了解了。庚无是非，庚无利害，也就是说，能够对事情的是非曲直，厉害关系分析得很透彻了，换句话说，在理性思辨能力上，已经具有很高的水平的。这个时候，列子的老师才跟他席地而坐，坐而论道。
第四阶段，也就是最高的境界，列子称之为：“横心之所念，横口之所言”，心里面已经没有是非曲直的观念，也没有厉害得失之心，甚至也打破了师生和朋友的关系，而这个时候，才是一个人境界最高的时候。为什么这么说呢？因为来自于感知。列子说，这个时候，甚至已经忘记了自我，把自我融入到自然之中，和大自然融为一体，感觉不到自己的存在，反而能更深刻地体会事情的变化。
