首先从二者运行环境比较一下。地铁大部分是从城市地下经过，而轻轨都是从陆地上方经过，一个城市到底是应该选择修建地铁，轻轨或是二者共存，应该考虑以下几个问题，一是地质问题，比如一些沿海地区，土质松软，开凿地下隧道成本较高就不适合修建地铁，一些山区，开凿难度较大，就会选择在这一段修建轻轨。二是规划路线沿途的城市密度，如果规划修建的地段商业密集，人口众多，就不适合修建轻轨。三是经过的重要建筑，尤其是无法绕开建造的地方，就要考虑保密性和安全性，比如一些科研单位的大型测试仪器要求没有震动，那么这一段可能就不适合建造地铁，比如一些保密单位，就不能从其下面穿过等。
2、再从运输能力以及建设投资等方面来看，轻轨与地铁存在一定差别。这种差别归根到底还是客流量的差距，地铁线在高峰小时内单向运输能力约为5万人，而轻轨的运力为1万人。运量的大小决定了整列列车的车厢数，地铁列车可达4－10节，轻轨列车编组为2－4节，同时从投资角度还要考虑车辆，轴重和站台长度，同时还有车辆段以及沿途的基础建设等。在造价方面，轻轨通常采用地面高架的方式建立，成本只有隧道地铁的三分之二，且轻轨不太受地形的限制，山地，洼地都可以建设，适合一般的有大型山地和江流的城市。
3、目前国内很多城市的都是将轻轨和地铁二者结合起来，共同构成城市轨道交通网。在市区内多修建地铁，途径很多商圈以及人口密集地区，而在交区则多修建轻轨，从而将二者有机统一结合，发挥各自的优势。
