我国气候的主要特征可以概括为两个主要方面，一是气候类型复杂多变，
二是大陆性季风气候显著。
气候本是自然环境中最活跃的因素之一，气候类型的形成受地理纬度、地形、海陆分布等因素的强烈影响和制约，同时还与水文特征、生物群落、土壤类型等环境因子有着千丝万缕的联系。
我国地域辽阔，南北跨度大，具有热带、亚热带和温带等多种热量带。这是致使我国气候类型复杂多样的主要基础原因。
我国位于世界最大的大陆——亚欧大陆的东部，同时又濒临世界最大的大洋——太平洋，海陆热力差异突出，对我国气候产生了深刻的影响。从东南沿海往西北内陆，气候的大陆性特征逐渐增加，依次出现湿润、半湿润、半干旱、干旱的气候区，这是我国西北地区特别干旱、植被稀疏的根本原因之一。
同时，我国是世界上季风气候最发达的区域之一。冬季受亚洲高压的控制，盛行寒冷、干燥的偏北离陆风，夏季则受西北太平洋副热带高压的控制，盛行由海上来的潮湿、温暖的偏南气流，温湿多雨。
以上因素构成了我国气候总的分布趋势，而复杂的地形作用则使各地的局地气候都有各自的特征。一方面，地形对低层气流有屏障作用，阻滞水分和热量的重新分配，改变了水热的分布。另一方面，水热状况随地形海拔的变化，形成气候的垂直变化，使山顶和山麓的气候有显著的不同。我国一系列的东西走向的山脉，成为了气候的水平分界线。例如，秦岭山脉是我国气候上的重要分界线，冬季，它削弱了北方冷空气的南下，使秦岭北侧和南侧气候有显著差异。又如，南岭也是我国气候的一条重要界线，冬季南下的冷空气受阻于北坡。
特别要提到青藏高原对我国气候有着极其深刻的影响，它对大气环流的阻挡作用对我国气候影响很大。青藏高原平均海拔4000米，已处在高空西风带上，在冬季，由于它的存在，西风气流分为南北两支，北支形成高压脊，南支形成低压槽。两支西风气流绕过高原后在东侧汇合，从而影响我国东部的天气气候。另一方面，青藏高原还通过冷、热源作用影响东亚大气环流形势，增加了季风的强度，从而对我国东部的气候状况产生影响。
