《史记》的说法是:齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公;而《荀子·王霸》则是:齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
《史记》的记载中春秋最后一个霸主宋襄公,急功近利,空讲仁义是他失败的地方,但讲信用而以仁义待人,却使他位列春秋五霸之一。不过有名无实,不能算真正的霸主。
《荀子·王霸》中记载的春秋五霸中的最后一个霸主是越王勾践。越王勾践 "苦心人,天不负,卧薪尝胆,三千越甲可吞吴",虽然败于夫差之手,给夫差当了几年奴隶,后以西施为美人计,送巨木与夫差修宫殿,骄其志,耗其财,弱其国,十年生息,十年教养,二十年后大败吴王夫差,灭吴国一脉,成为春秋最后一位霸主。